Tout ce que vous devez savoir sur les boîtiers GPU externes

Les ordinateurs portables modernes ont résolu presque tous les compromis inhérents au facteur de forme des toutes premières machines à clapet à entrer sur le marché.

Dans le passé, posséder un ordinateur portable signifiait être satisfait de la technologie une génération derrière ce que le marché des ordinateurs de bureau appréciait. Cela signifie utiliser un écran compromis, des périphériques d’entrée exigus et payer une prime massive pour ce privilège.

Au fil du temps, cependant, la technologie a évolué de telle manière que l’ordinateur portable moderne est essentiellement impossible à distinguer en termes de performances de l’ordinateur de bureau typique. Les performances de base de l’ordinateur, même le moins cher, dépassent désormais confortablement ce dont la plupart des gens ont besoin.

C’est-à-dire l’accès à Internet et la consommation de médias, avec une productivité légère. Même les utilisateurs performants, tels que les joueurs et les utilisateurs de stations de travail, peuvent obtenir des ordinateurs portables avec le genre de grognement dont ils ont besoin – à un prix.

Il y a cependant un domaine où les ordinateurs portables sont à la traîne. Il n’est toujours pas possible de simplement mettre à niveau les principaux composants comme nous le pouvons avec des ordinateurs de bureau. Il y a eu des progrès à cet égard. Des modules dits «MXM» sont utilisés dans certains ordinateurs portables pour permettre au GPU existant d’être remplacé par quelque chose de plus récent.

Cependant, cela coûte cher, présente des problèmes de compatibilité et ne vous donne pas accès au GPU de votre choix. Des boîtiers GPU externes sont désormais disponibles comme moyen alternatif de booster les prouesses graphiques d’un ordinateur portable et, selon votre cas d’utilisation, pourraient être une solution idéale.

Qu’est-ce qu’un boîtier GPU externe?

Ces boîtiers GPU sont presque comme de minuscules boîtiers d’ordinateur de bureau conçus pour abriter une carte graphique et rien d’autre. Ils ont leurs propres blocs d’alimentation, un emplacement PCIe pour la carte elle-même et des ventilateurs de refroidissement du boîtier.

Il existe également des boîtiers GPU externes intégrés compacts qui ne vous permettent pas de changer le GPU à l’intérieur. Ces exemples de technologie n’utilisent pas de composants de bureau, mais reposent également sur des pièces de qualité mobile.

Le premier type de boîtier externe est portable, mais pas mobile. Il est conçu pour être posé sur un bureau, c’est pourquoi il sert souvent de station d’accueil pour ordinateur portable. Ils peuvent inclure des ports USB et même des baies de disque dur supplémentaires. Une fois que votre ordinateur portable est connecté, il peut accéder à tous ces avantages et vous pouvez connecter en permanence un moniteur externe, un clavier, une souris et des haut-parleurs au boîtier afin que tout cela ne prenne que quelques minutes.

Le deuxième type de boîtier avec sa conception intégrée peut également avoir des fonctionnalités d’accueil, mais existe pour un cas d’utilisation légèrement différent et peut facilement être stocké dans votre sac d’ordinateur portable au cas où vous en auriez besoin lors de vos déplacements. Ceux-ci sont livrés avec un GPU déjà intégré et ne peuvent généralement pas être mis à niveau par l’utilisateur.

Thunderbolt 3 rend tout possible

Le plus grand obstacle à la viabilité d’un GPU externe est la technologie qui le connecte à l’ordinateur. Bien que la technologie IO telle que l’USB 3.1 offre beaucoup de bande passante, elle est encore loin d’être suffisante pour satisfaire les besoins d’un GPU affamé. C’est la raison pour laquelle nous connectons les cartes GPU directement à la carte mère à l’aide d’un connecteur dense.

Avec l’avènement de Thunderbolt 3, fonctionnant sur un câble USB-C, il existe désormais une technologie de connexion périphérique qui dispose d’une bande passante plus que suffisante pour gérer les demandes de GPU. Si vous avez un ordinateur portable, ou un ordinateur vraiment, doté d’un connecteur USB-C avec capacité Thunderbolt 3, vous pouvez connecter un boîtier GPU externe.

Il est important de vérifier si l’ordinateur spécifique dispose non seulement de Thunderbolt 3 sur USB-C, mais aussi qu’il est compatible avec les opérations GPU via cette connexion. Le fabricant le dira généralement d’avance, s’il ne le mentionne pas explicitement, c’est le signe que certaines recherches doivent d’abord être effectuées.

Voici le piège – Frais généraux de performance

La plus grande mise en garde avec ces boîtiers externes se résume à une simple question de perte de performances. Bien que cela varie d’une carte à l’autre, il semble qu’il y ait une perte globale de 10 à 15% de performances sur Thunderbolt 3 par rapport à une connexion directe à la carte mère.

Ceci est susceptible de s’améliorer avec l’optimisation des pilotes et avec les futures versions de Thunderbolt. Cependant, pour le moment, vous ne devriez pas vous attendre à autant de performances. Cependant, ce n’est pas nécessairement une comparaison juste, car vous n’avez pas la possibilité de remplacer directement le GPU de votre ordinateur portable ou de votre PC à petit facteur de forme.

En d’autres termes, même avec cette baisse de 15%, le GPU externe sera toujours beaucoup plus rapide que le GPU interne. En supposant que vous vous connectez à une carte graphique relativement haut de gamme.

Incompatibilités CPU / GPU

L’une des choses les plus importantes que quiconque envisage d’utiliser un boîtier de GPU externe doit garder à l’esprit est que le GPU n’est pas la seule partie qui compte en matière de performances graphiques. Le CPU doit faire toute une série de choses avant que le travail ne puisse être transmis au GPU, qui effectuera ensuite le travail de rendu des images.

Si le processeur en question ne peut pas le faire assez rapidement, peu importe la puissance du GPU. Il va toujours attendre que le processeur rattrape son retard et ne fonctionne pas à sa pleine capacité. Une situation que l’on appelle un «goulot d’étranglement».

C’est un problème très pertinent, car le processeur et le GPU intégrés à votre ordinateur portable ont été choisis pour bien fonctionner ensemble. Lorsque vous contrôlez le choix du GPU, il est assez important de choisir celui qui fonctionnera le mieux avec le processeur en question.

C’est pourquoi les solutions GPU externes fonctionnent bien avec les ordinateurs portables de classe ultrabook, car ils ont tendance à avoir des processeurs très puissants, même s’ils sont associés à des solutions GPU embarquées pour des raisons d’économie d’énergie et d’espace. Le couplage de ces notebooks avec un GPU très puissant offrira une expérience très satisfaisante.

Si votre ordinateur portable contient du matériel CPU bas de gamme, économisez votre argent et associez-le à un GPU de milieu de gamme. Toujours beaucoup plus rapide que les graphiques intégrés, mais sans perte de performances.

Support d’affichage

De toute évidence, vous pouvez connecter n’importe quel écran externe pris en charge par le GPU que vous choisissez. Certains boîtiers ajoutent également leurs propres connexions. Cependant, vous n’avez pas besoin d’utiliser un écran externe.

Bien que cela ait un coût en termes de performances, vous pouvez rediriger les graphiques de votre GPU externe vers l’écran de votre ordinateur portable intégré. Selon les spécificités de votre matériel, ce coup de performance peut être significatif et la solution optimale consiste à utiliser un écran externe.

Puissance, dimensions et refroidissement

Comme mentionné ci-dessus, ces boîtiers externes sont des systèmes autonomes qui fournissent une alimentation et un refroidissement au GPU que vous choisissez d’y installer. Bien sûr, à l’exception des boîtiers intégrés qui ne peuvent pas être modifiés.

Tout comme les ordinateurs de bureau, tous les boîtiers ne sont pas créés égaux. Il y aura des dimensions de carte spécifiques prises en charge par chaque produit. De même, la puissance maximale consommée sera également indiquée dans les fiches techniques. Cela signifie que si vous avez un boîtier spécifique à l’esprit, vous devez vous assurer que le GPU s’adapte et que le boîtier fournit suffisamment de jus pour que cette carte fonctionne correctement.

Ironiquement, il s’agit d’un problème plus important avec les anciens GPU. Les cartes créées à l’aide de processus de production plus anciens ont tendance à être plus gourmandes en énergie. Pourtant, ils constituent un choix attrayant pour une utilisation externe des GPU. Après tout, vous pouvez avoir une vieille carte GPU ou acheter les cartes de performance de l’année dernière pour une bonne affaire. Défrayer le coût de l’enceinte elle-même.

GPU externes modulaires VS intégrés

Comme mentionné ci-dessus, vous obtenez deux conceptions principales pour les boîtiers GPU externes. Le type qui a reçu le plus de couverture est celui où vous pouvez coller n’importe quel GPU qui s’adaptera et ne surchargera pas l’alimentation.

Le principal inconvénient est qu’ils ne sont pas particulièrement portables. Rien ne vous empêche d’emporter le boîtier externe, mais ce ne sera pas une tâche facile. Les GPU externes intégrés, bien que non mobiles, sont beaucoup plus portables.

Vous pouvez facilement les ranger dans la sacoche de votre ordinateur portable afin de pouvoir les utiliser lorsque l’alimentation principale est disponible. Prenez ce dock graphique de Lenovo par exemple. Il contient une GTX 1050, mais il est suffisamment petit et fin pour être emporté avec vous.

Il y a une troisième variante ici aussi, un peu à mi-chemin. Vous pouvez acheter des boîtiers externes plus volumineux avec une carte intégrée plus puissante. Ils ne sont pas aussi portables, mais ils ont tendance à être moins chers que les options apportez votre propre carte.

Connexions propriétaires

Alors que presque tous les exemples de boîtier GPU externe fonctionnent avec Thunderbolt 3 sur USB-C, il existe un petit nombre d’exceptions. Il est à noter que l’amplificateur graphique Alienware utilise un connecteur unique uniquement à des Alienware ordinateurs portables.

Ce n’est pas un problème en général, mais les consommateurs doivent être conscients que la compatibilité doit être vérifiée deux ou trois fois avant d’engager de l’argent dans la technologie GPU externe.

Caractéristiques de la station d’accueil

De nombreux boîtiers GPU externes offrent plus de fonctionnalités qu’un meilleur GPU. Ils peuvent servir de stations d’accueil, vous permettant de connecter en permanence un moniteur, des haut-parleurs, un clavier, une souris et un stockage USB. Certains ont également des baies de lecteur internes pour les disques durs.

Si votre ordinateur portable et votre boîtier le prennent tous deux en charge, la connexion Thunderbolt peut même alimenter et charger votre ordinateur portable, ce qui permet d’avoir une seule connexion soit la seule chose entre vous et d’être prêt à rouler avec une configuration de bureau complète.

Solutions de bricolage

Les boîtiers eGPU sont une solution élégante et plug-and-play pour booster les graphiques des ordinateurs portables. Cependant, vous pouvez économiser sur leur prix relativement élevé en élaborant votre propre solution. Bien que ce ne soit certainement pas pour tout le monde et ne correspond pas au poli d’un produit commercial, vous pouvez bricoler vous-même toutes les pièces nécessaires.

Il est relativement simple d’importer une station d’accueil pour cartes Thunderbolt. Il s’agit essentiellement de l’emplacement PCIe lui-même avec un petit support. Vous devez connecter votre propre alimentation et la carte elle-même sera juste à l’air libre. L’avantage est que si vous disposez déjà d’une ancienne carte et d’un bloc d’alimentation, c’est un moyen très bon marché de les utiliser avec un ordinateur portable compatible.

Bienvenue dans la révolution eGPU!

Avec des versions plus récentes et plus rapides de technologies telles que Thunderbolt 3, l’avenir de la technologie eGPU semble radieux. Cela nous permet d’allonger la durée de vie de nos ordinateurs mobiles, de partager des GPU puissants entre plusieurs utilisateurs et de surmonter certaines des limitations de performances inhérentes au facteur de forme de l’ordinateur portable. Étant donné à quel point le coût des boîtiers eGPU a déjà chuté, leur popularité ne va probablement pas ailleurs qu’à partir d’ici.